Rođen je 25. oktobra 1881. u Malagi, Španija. Bio je francuski slikar, vajar, grafičar, keramičar i scenograf. Osnovno obrazovanje stekao je od oca, profesora crtanja, a prva dela izlagao je sa trinaest godina. Nakon što se 1904. trajno preselio u Pariz, Pikaso je umesto dominantno plavih tonova iz tzv. plavog perioda (1901–1904) počeo da crta grnčariju i meso u okviru svog ružičastog perioda (1904–1906). Njegovo prvo remek-delo, Gospođice iz Avinjona, nastalo 1907, izazvalo je puno kontroverzi zbog napadnog prikaza ženskog tela i lica nalik na maske, do kojih je došao proučavanjem afričke umetnosti. Od 1909. do 1912. ostvaruje blisku saradnju sa Žoržom Brakom (što je jedini put da Pikaso u svojoj karijeri sarađuje sa nekim slikarom), i oni zajedno pokreću pravac poznat pod nazivom kubizam. Dva slikara publici predstavljaju jednu sasvim novu vrstu realnosti koja predstavlja raskid sa tradicijom renesanse, a naročito sa perspektivom i iluzijom. Ni Brak ni Pikaso nisu imali nameru da se potpuno prepuste apstraktnom slikarstvu u svojim kubističkim delima, mada su prećutno prihvatili nedoslednosti, poput različitih uglova gledanja, različitih osovina i različitih izvora svetlosti na istoj slici. Do 1912. oni pokreću kubizam korak napred, lepeći papir i neke druge materijale na svoja platna.
Između 1917. i 1924. godine Pikaso radi na scenografiji za pet predstava ruskih baleta Sergeja Djagiljeva. Tokom tridesetih i četrdesetih godina, nadrealisti ga podstiču da otpočne sa istraživanjem nove oblasti, u kojoj posebno mesto ima motiv Minotaura. Španski građanski rat inspirisao je njegovo verovatno najbolje delo, monumentalnu Gerniku, 1937, čiji brutalni motivi predstavljaju osudu besmislenog uništavanja ljudskih života. Po završetku Drugog svetskog rata Pikaso postaje član Komunističke partije i posvećuje se skulpturi, keramici i litografiji isto koliko i slikanju. U svojim poznim stvaralačkim godinama radio je varijacije na dela drugih umetnika, od kojih je najpoznatija serija od 54 slike nastale po motivima Valeskezovog dela Las Meninas. U 80 godina dugoj karijeri, Pikaso je u potpunosti bio posvećen stvaranju, pružajući značajan doprinos modernoj umetnosti XX veka sa kojom je stalno išao u korak. Umro je 8. aprila 1973. u Možinu, Francuska.