Rođen je 19. januara 1809. u Bostonu, Masačusets. Bio je američki pesnik, književni kritičar, urednik i pisac kratkih priča, jedan od najznačajnijih predstavnika američkog romantičarskog pokreta. Odrastao je u Ričmondu, Vajoming, u porodici koja ga je usvojila posle majčine smrti 1811. godine. Kratko je studirao na Univerzitetu Virdžinija, a onda se vratio u Boston, gde mu 1827. izlazi prva zbirka poletnih i mladalačkih pesama (Tamerlan i druge pesme), nalik na Bajronove. Do 1835. ponovo odlazi u Ričmond, gde radi kao glavni urednik časopisa Southern Literary Messenger, prvog u nizu od nekoliko časopisa koje je uređivao i u kojima je objavljivao svoja dela. Tada se oženio trinaestogodišnjom rođakom Virdžinijom Klem, koja umire 1847. godine. Stalno je menjao mesto boravka živeći u Baltimoru, Njujorku i Filadelfiji. Njegov neuredan i ekscentričan život dodatno je otežao alkoholizam, od kojeg i umire u četrdeset prvoj godini.
Najpoznatiji po svojim pričama i misterijama, Po je bio jedan od prvih američkih praktičara kratkih priča i generalno se smatra pokretačem žanra detektivskih priča. Njemu se takođe pripisuju i doprinosi nastajanju naučne fantastike kao žanra. Poova dela su poznata po misterioznim i strašnim sadržajima. U njegove kratke priče spadaju: Pad kuće Ušera, Maska crvene smrti, Crna mačka, Izdajničko srce, Bunar i klatno. Ubistva u ulici Morg i Ukradeno pismo predstavljaju preteče moderne detektivske priče. Njegove pesme, nekada mnogo cenjenije nego danas, melodične su i senzibilne, kao što je slučaj sa pesmom Zvona, napisanoj kao pregled raznih muzičkih efekata. Među njima ima i dirljivih pesama inspirisanih ženama, kakve su, na primer, Anabel Li i mračni Gavran. Po je umro 7. oktobra 1849. u Baltimoru, Merilend.