U svom osnovnom značenju oblici perfekta znače da je ono što se njima iznosi prethodilo vremenu kada se o tome govori. Perfekat se upotrebljava češće od drugih prošlih vremena, i najčešće može dobrim delom da zameni ostala tri prošla vremena (pluskvamperfekat, aorist, a pogotovu imperfekat).
Perfekat (prošlo vreme) jeste složeni oblik koji se gradi od radnog prideva glagola koji se menja i enklitičkih (nenaglašenih) oblika prezenta pomoćnog glagola biti (sam, si, je, smo, ste, su). Zavisno od roda subjekta, u drugom i trećem licu postoje po tri oblika, a u prvom po dva (pošto niko ne govori o sebi u srednjem rodu).
Na primer, oblici perfekta od glagola čitati glase:
• jednina:
1. čitao/čitala sam
2. čitao/čitala/čitalo si
3. čitao/čitala/čitalo je
• množina:
1. čitali/čitale smo
2. čitali/čitale/čitala ste
3. čitali/čitale/čitala su
Ako obliku perfekta prethodi subjekat ili neka druga reč, pomoćni glagol dolazi ispred radnog prideva, npr.:
• jednina:
1. (ja) sam čitao/čitala
2. (ti) si čitao/čitala/čitalo
3. (on/ona/ono) je čitao/čitala/čitalo
• množina:
1. (mi) smo čitali/čitale
2. (vi) ste čitali/čitale/čitala
3. (oni/one/ona) su čitali/čitale/čitala
U sastavu perfekta obično se upotrebljavaju enklitički oblici glagola biti, npr. Znao si, ali se u komunikativno naglašenoj ulozi upotrebljavaju puni oblici (jesam, jesi, jeste, jesmo, jeste, jesu), npr. Jesi znao, ali nisi hteo da kažeš.
U trećem licu jednine perfekta povratnih glagola pomoćni glagol je gotovo se uvek izostavlja, jer se stapa s prethodnom zamenicom se, npr.: Ona se rodila 1981. godine.
Krnji perfekat je oblik perfekta u kojem nema pomoćnog glagola, tj. oblik perfekta koji je sveden na sam radni pridev, npr.:
• Počeo raspust!
• Stiglo proleće.
Primeri
• Jutros je sijalo sunce.
• Otišli su u prodavnicu.
• Upoznao sam ga pre nekoliko dana.